胡思敬，字漱唐，一字笑缘，晚号退庐居士。新昌镇人。生于1869年(清同治八年)。祖父胡元英，贵州省镇远知县，曾授“云骑尉”世职。父柒云，候选知县。思敬少时聪颖，六七岁时，他母亲就“教以歌谣，有绝似古乐府者”。9岁，跟着父亲就读于治阳胡氏家塾。1887年(光绪十三年)入学。不久人南昌经训书院肄业四年。1893年中举，次年成进士。后选翰林院庶吉士，未几任吏部考功司主事。1908年(宣统元年)补辽沈道监察御史，转掌广东道监察御史。

　　清末民初，他既仇恨新派权贵倚借新政之名，进行党同伐异、大肆敛财的吃里扒外，又痛恨满清王室刚愎自用、腐败堕落的愚顽无知。在他不及三年的御史任内，先后上疏70多道，对权奸、贪吏、妖人、宄党，莫不指名弹劾。端方、奕勘、袁世凯、善耆、赵尔巽、赵尔丰、袁树勋等疆臣贵戚；均被列章摘罪。他对皇上重用亲贵上书劝谏。他批评地方军阀，“多方聚敛，以济奸贪。”又以《极陈民情困苦，请樽财用，禁止私捐》为题，上疏为民请命。
辛亥(1911)三月，他目睹皇上一意孤行，观清廷摇摇欲坠之状，知国事不可复为，愤然挂冠南下，南归隐居。在京期间，他“益肆于学，日至书肆搜求经籍。老仆负囊从其后，无所不收，盖亦无所不读。”这时，藏书达20万卷，离京时全部携归。“筑室湖滨，辇书二十万，尽纳其中”。楼上称“问影楼”，楼下命名“江西私立胡氏退庐图书馆”，对外开放，供众阅览参考。

　　民国初年，江西学术界公推他为江西省教育会会长，他坚辞不就。定居南昌后，仍经常出入书店，后来馆藏达40万卷。特别是各省通志，本省各县县志，尤注意收藏。抗日战争时期，南昌沦陷前夕，又将退庐藏书，迁至宜丰，继续开放。1953年，由县文化馆报请省图书馆处理。后运至南昌，由省图书馆清理编目，至今供人研究参考。他在隐退后，致力于著书、刻书。生前亲自编著刊印的有：《退庐疏稿》、《驴背集》、《丙午厘定官制刍议》、《戊戌履霜录》、《王船山读通鉴论辨正》等。值得一提的是他还编著地方志书《盐乘》，修于1913年,刊印于1917年，内容断于1911年，全书16卷，设11志、5表、8略、77传。其体例、编纂方法，多有创新。早在1908年至1913年，即校刻《问影楼丛刻初编》，共9种36卷。居官北京时，又曾编刻舆地书15种、44卷，校勘记2卷，命名为《问影楼舆地丛书》。又先后访求江西乡贤遗著，校刻《豫章丛书》，共103种、694卷、266册。

　　晚年，思敬还致力营建乡贤祠宇，从事有益于乡梓，有益于社会的活动。在南昌，先后建新昌三君子祠，祀宋状元姚勉、明侍郎邹维琏、明户科给事中吴甘来。又建明季六君子祠，祀袁继成、杨廷麟等6乡贤。在宜丰，又曾重修殷贤祠，祀伯夷、叔齐；创建梅陶二公祠，祀汉梅子真r晋陶渊明；重修陈节愍公祠，祀明代陈泰来。"1920年又将城北古柏园，加以修葺，改名“冬青园”。在周家坳倡设“盐步书院”，聘请邑中名宿教授青少年以经史。1922年，他迁居南昌，是年4月30日病逝于南昌，终年53岁。他逝世后、，友人魏元旷，又为他编印有《退庐文集》、《退庐诗集》、《退庐笺牍》。台北文海出版社将他的著作8种，定名《退庐全集》，收入《近代中国史料丛书》列为第45集，公开出版。(熊步成撰稿)